Hiking the Balkans:
3つの登頂、5日間の夜、ノロウイルス猛攻撃１回。
数ヶ月前、私は夏休みの予定を立てることにした。プールサイドで1週間、日光浴をしながらほとんど何もしないよりは、自分自身に挑戦する必要があると思ったのだ。達成感を得られるようなことに参加したいと思ったし、ものすごくハードなものにしたいと思った。とはいえ、毎晩泣きながら寝るようなことはしたくないとも思っていた。
最も簡単なこと - 予約
自分が何を探しているのかよくわからないまま、インターネットを探し回った。十分な数のサイトをクリックすれば、有料広告が自分のために頑張ってくれて、完璧な旅が私の膝の上に舞い降りてくることを期待しながら。私はしばらくの間、イギリスのスリーピーク・チャレンジ（3つの高い山の頂上を一定の期間内に登ること）に挑戦しようと考えていたが、結局は天候のせいで断念した。体力を消耗するチャレンジをするのは大賛成だが、土砂降りの雨の中でそれをするのは魅力的ではない。イギリスは史上最も雨の多い7月となった。ショックだ。
ありがたいことに、有料検索の神様が私の願いに応えてくれて、私はMuch Better Adventuresという会社の一番のターゲットになった。私は次から次へと旅行を勧められ、最終的には屈服してその会社のウェブサイトに向かった。ワインを何杯か飲んだ後、アルバニア、北マケドニア、コソボ、モンテネグロの最高峰に登る「バルカン・スリー・ピーク・チャレンジ」を予約した。見た目は驚くほど美しく、予算内だったし、ランディングページには安全衛生に関する警告が十分に書かれていたので、スリルと危険が同居するものだと確信した。自分に満足した私はベッドに向かい、出発日の6週間前まであまり深く考えなかった。
都合よく無視していた部分 - フィットネス
旅行が近づくにつれ、私は自分が見落としていた小さなことに気づいた。フィットネスだ。私はアクティブで、週に3～4回はジムに通い、ランニングもする。しかし、1日10～12時間のハイキングは、まったく異なるボールゲームだ。私は旅の詳細を何度も読み直したが、あるグラフィックに何度も目が止まった。そのバロメーターは怒ったように赤く点灯し、経験豊富で体力に自信のあるハイカーに限るという二次的な警告が添えられていた。
Shit.
私は経験豊富だった？それはまぁ。日本やニュージーランドで何日もハイキングしたし、イギリスの有名な山にも登った。だからといって次のエマ・"グランマ"・ゲートウッドなれるかって？とんでもない。
本当に、本当につまらないトレーニングにエールを送る
パニックモードに入りそうになり、自分ができることをやり遂げるのは難しいのではないかと疑問に思っていた瞬間、私の通っているジムにステアマシンが届けられた。これらは非常につまらなく、遅く、苦しいし、汗だくになる拷問装置で、運動のすべての瞬間を嫌いにさせるために設計されている。悲しいことに、ネット上のさまざまなオンライン情報によれば、まさに私が登頂を達成するために必要なフィットネスだったらしい。私は直前のトレーニングに打ち込み、夜の数時間を過ごすことに退屈しながら、それに取り組んだ。
到着 - 暑くて汗だく、バッグが重い
私は7月22日にティラナに降り立った。第一印象は？暑い。夜の9時半に到着し、タクシーを待っている間にまるで溶けてしまうかと思った。ベースレイヤー、レギンス、ジャンパー、そしてショートパンツ1枚しか持っていなかったので、これは特に厳しい状況だった。翌日になって、私は38度の高温の中で街を探索することになった。
ファイアピットの温度は別として、ティラナは素晴らしい。今や増え続ける観光客の集団に対応するためのインフラが整っている。選択肢豊富なホテルがあり、伝統的なアルバニア料理からアジアン・フュージョンの名店まで、あらゆる食事を楽しむことができた。その中でも特筆すべきは「Salt」で、これはノブ風（ノブ・マツヒサのが展開しているレストラン）で、酢漬けの料理から一味違う美味しさを楽しむことができる。ここを拠点に周辺を散策し、できるだけ早くアルバニアの名所を訪れるのがおすすめ。
デジタルSimカード - 旅行の秘密？
この段階で言っておくべきことは、アルバニアはほとんどの携帯電話ネットワークのローミングプランに含まれていないということだ。私は空港でボーダフォンのSIMを購入したが、出国前にデジタルSIMカードの存在を知っていれば、小銭を節約できたかもしれない。デジタルSIMカードというのは初めて聞いたが、事実上eSIMカードのことで、現地の従来のSIMカードよりもかなり安い値段で、世界中のほとんどの国のネットワークにアクセスすることができる。私に勧めてくれたのはAirarloという会社だったが、たくさんの会社から選ぶことができる。この件に関しては、私は信じられないほど出遅れた感があるが、それに関して何らかの言及をする価値があると思った。
1日目 - とても息苦しいバスの旅
ツアー初日は移動日だった。コラブ山に登るため、アルバニアを通って北マケドニア国境まで4～5時間のゆるいドライブだ。私たちが乗ったバスは、安心感を与えるようなブランディングが施されていた。あらゆる窓に「エアコン完備」という印が貼られていたが、一度中に入ると、これは残酷な嘘だったことがわかった。扇風機はせいぜい、息がかかるほどの温度の空気を私たちに吹きかけてくる程度で、何かが漂っていることを知るには十分だったが、残念ながら額の汗を拭うのには不十分だった。当時は呻いていたが、今にして思えば素晴らしいことだ。その週の後半にひどいバス旅行が何度かあったおかげで、エアコンの仮面をかぶった、温かく息苦しい風をとても感謝できるようになった。
完全に恥知らずなDb広告
旅の序盤で信じられないほどありがたいと思ったのは、ヒッター 70L（※現在、販売しておりません。）だった。自分の持ち物に素早く簡単にアクセスできるバッグを持つことは、私にとって救世主だった。このような旅行では荷造りや荷物の詰め直しをたくさんするものだが、ルームメイトが毎朝毎晩、彼女のクラシックなトラベルダッフルの中身を全部部屋の床に広げているのを見て、私は一生「従来の」ダッフルは使わないことにした。私のバッグはちょっとした有名人になり、家に帰ると旅の仲間から少なくとも2つ以上注文された。本当に。
2日目：最初のピーク、コラブ山
アルバニアと北マケドニアはコラブ山の頂上を共有ししているので、こうして私たちは4つの国で3峰の頂上に登ったと言うことができた。アルバニアには朝食の文化があまりないので、栄養補給のためにゆで卵、トマト、キュウリ（この3つの食材は旅行中すべての食事の基盤だったようだ）を食べた。朝6時半のスタートにもかかわらず、コラブは3峰の中で一番登りやすかった。長く地道な登りだったが、何度も休憩を挟んだので、パックを脱いで水分を補給することができた。登っている途中にはいろいろな湧き水があり、ボトルに水を補給することができたし、グループの中で食べ物に懐疑的な人（私）は、家から買ってきたエナジーバーに舌鼓を打つことができた（もし行くことがあれば、このようにしてください）。頂上への登りは険しく大変だったが、いつもそうであるように、頂上の景色はそれだけの価値があった。
正直なところ、下りは退屈だった。長いし、遅いし、ずっと太陽にさらされていた。数年前に膝の手術をしたため、下り坂は得意ではない。上り坂では山羊のように進むことができるが、下り坂では、関節のサプリメントを知らない老人のようだった。最後尾ででコツコツ歩きながらイビサ島への女子旅を妄想し、水筒の水が水分補給用の錠剤ではなく、アペロール・スプリッツ（カクテルの一種）であることを祈った。
基地に戻ると、私たちはまたしても「エアコン付き」ブランドの車両に押し込められ、コソボへ向けて出発した。
3日目：ダートトラックとまともな景色、ジェラヴィツァ山
コソボは、この旅で知られざる宝石のような国だった。複雑で辛い歴史を持ち、25年近く前の戦争の灰の中から立ち上がった国といえる。人々は信じられないほど素晴らしかった。彼らは観光客をとても歓迎し、私たちのために何でもしてくれる姿勢で、私たちがそこにいることに心から感謝しているように見えた。もし可能なら、あるいは興味があるなら、コソボは必見の場所です。
この旅の2番目のピークはジェラヴィツァ山だった。標高2656m、コソボ最高峰だ。私たちはランドローバーで標高1400メートル付近まで登り、そこから残りを登った。景色はコラブとはまったく違っていて、緑が多く、私の意見では美しいと思った。登山中に途中の湖で泳ぎ、それらは氷のように冷たかったものの、疲れた足の休息には最適なポイントだった。山頂は前日ほどハードではなかった。下界を見下ろしながら、絶対に必要なときまで下山することは考えなかった。当然のことながら、私は下り坂で山羊ガールからおばあちゃんに逆戻りし、再びグループの最後尾に戻った。私たちはその夜、宿泊先まで歩き通したが、そこで事態は最悪の方向に転がった。
3日目（夕方）： 最悪の山小屋
私はこれまで、かなり粗末な場所に滞在してきた。一般的に言って、私はほとんどどこでも眠ってしまう能力に恵まれているので、劣悪な住環境が問題になることはほとんどない。しかし、到着するやいなや、フランス人ハイカーに猛スピードで近づかれ、電解質をせがまれたのだ。山でノロウイルスが流行していることは出発前に警告されていたので、ほとんど気にも留めなかったが、イモジウム（下痢止め薬）を必死に求める灰色の汗だくのフランス人は、私たちの誰も望んでいなかったことを思い出させてくれた。衛生面では、ここは劣悪だった。どのトイレにも便座はなく、シャワーはきちんと排水されないウェットルームで、歯を磨くには他人の汚れた水をかき分けなければならなかった。シーツは交換されていなかったので、私たちは皆、寝袋のライナーで寝ていた。なんとか眠りについたと思ったら、真夜中にバルコニーから吐く数人のノロウイルス患者の合唱で、またすぐに目が覚めた。朝が来る頃には、私たちは皆、以前の面影を失っていた。
4日目：休息日として宣伝された日、それは間違いなく休息日ではなかった
水曜日は「休息日」だった。アルバニアでは「休息日」とは17kmの山歩きを意味することに気づくまでは、みんな最初はワクワクしていた。私たちはクタクタで、私たちは疲れ果て、前夜の出来事からトラウマを抱え、翌日本当に最後のピークに登れるかどうか、自分たちの正気と能力を疑い始めていた。とはいえ、景色は素晴らしかった。緑のモミの木の森林地帯、なだらかな丘陵地帯、羊の群れ、そして途中には燃料補給のための自家製カフェがいくつもあった。約8時間後、私たちは足を引きずりながら今夜の宿に入った。夕食は、何らかの卵、キュウリ、トマトの組み合わせの料理で、あまり大きな出来事はなく、私たちには後に続く地獄の兆候を示すものではなかった。
5日目：POV： ノロウイルスがチャットに侵入、コラタ山
その日の夜半からノロウイルスが流行し、グループのうち3人が嘔吐に苦しむことになり、さらに2人が胃の不調で倒れた。2人の男性はひどく、最後の登頂ができないほど悪化し、最終日には14人のグループが12人にまで減ってしまった。士気は低く、時間が経つにつれて、私たちどんどん具合が悪くなっていった。トレイルに出て3時間ほどすると、最初のメンバーが嘔吐を始めた。そこからウイルスは山火事のように私たちを襲い、仲間たちが四つん這いになり、激しく体調を崩すのを見るのは、まったく普通のことになった。すべての垣根が取り払われたといっても過言ではなく、すぐに身体機能に関する話題は禁句となった。信じられないことに、私たちはチームとして最後のピーク、コラタ山に登頂した。これは、私がこれまで行った中で最もハードな登山／スクランブルだった。ウェブサイトでは「山頂まで2時間半の安定した登り」として売られていたが、私は大いに異議を唱えたい。登りは最初から最後まで本格的なスクランブルで、ウイルスの負担も加わり、安全に登るのに何時間もかかった。この時のガイドは素晴らしく、世界（そして私たちの体）が私たちに逆らったにもかかわらず、私たちが成し遂げたことに完全に畏敬の念を抱いている。
公衆の面前で叫ぶ
ここでも下りは地獄だった。この段階で私は左足の親指の爪の下に水ぶくれを作っていた。私は悶絶し、さらに4時間の下り坂が待っていることに怯えていた。一週間我慢していた私は、私は岩に体を投げ出し、水ぶくれを押し出しながら、すぐに涙を流した。人前で感情をあらわにするのは好きではないが、いったん涙が出始めると止まらなくなり、自分の涙腺がこんなにもダメなのかと愕然とした。顔に水をかけ、Tシャツで鼻水を拭いた後、なんとか気を取り直して、この旅で最悪の下りになるであろうコースを下り始めた。
3時間の予定が5時間かかった。その間に、ガイドを含めてさらに4人が嘔吐の病気にかかった。私たちは休むたびに床に横になり、バックパックを取り外す気力さえなかった。結局、14人中13人がこのウイルスに感染し、唯一かわしたのは小児科の看護師で、おそらく彼女は仕事を通じてそれに対するある種の免疫を築いていたためだと思う。私たちは結局、その日の夜8時30分、夕闇が迫るなか、足を引きずりながらゴール地点を越えた。私たちはみんな疲れすぎてお祝いする元気もなく、ただすぐにベッドに向かい、自宅の快適さに戻り、二度とキュウリを食べなくてもいい日が近づいていることを思って寝た。
最終的な感想
この記事を読み返すと、ほとんどネガティブな経験のように受け取られる。しかし、そんなことはない。バルカン・スリーピーク・チャレンジは、私がこれまでしてきたことの中でも最高のものだったし、少しも後悔していません。しかし、私たちがしたことは大きな達成であったと認識できるが、その達成は間違いなく嘔吐によって影に隠れてしまった。病み上がりのせいで、私たちは誰ひとりとして、実際に立ち止まってチャレンジの完了を認め、祝う機会がなかったのだと思う。数週間後、この文章を書いている今、振り返って「とてもクールだった」と思うことができる。
アルバニア、コソボ、モンテネグロの3つの最高峰に登るのは並大抵のことではないが、ノロウイルスに感染しながら登るのはさらに困難だった。グループとして、私たちは生涯トラウマのような絆で結ばれていると思うし、私たちが対処できないトピックはないと思う。
私は週の間に、活動には3つの異なるタイプがあることを学んだ。タイプ1とは、その時は楽しくて、終わった後も楽しめること、タイプ2とは、その時は嫌だけど、終わった後に楽しめること、タイプ3とは、その時は嫌だけど、終わった後も嫌なことである。これは間違いなくタイプ1と2のハイブリッドだった。たしかに好きだったが、自分の正気を深く疑ったこともあったし、続けるにはマーマイトクランペット（好きな食べ物）と自分のベッドを空想するしかなかった。
でも、フィットネスに真剣に取り組むこと、足に合ったブーツを買うこと、そして最後に、手指消毒は徹底するということを忘れないでほしい。
/ Saskia
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